Ein Botnetz ist ein Zusammenschluss von gekaperten Rechnern, die gemeinsam, von irgendwo ferngesteuert, irgendwelche Aufgaben abarbeiten, von denen der eigentliche Rechnerbesitzer nichts merkt.

Es könnte also z.B. passieren, dass Sie sich ein Wurm oder Virus eingefangen haben, und dieser (einmal aktiv) meldet nun an seinen Absender: "Bin da und bereit zu arbeiten". Dies tut nun nicht nur der Wurm auf Ihrem Rechner, sondern vielleicht noch hunderttausende andere! Der Autor der Schadsoftware kann nun etwas tun, was vor 40 Jahren nur Universitäten konnten: Rechenkraft vermieten! Man kann bei ihm dann z.B. zwei Stunden lang das Botnetz mieten, um damit, sagen wir, sehr viel Spam zu verschicken.

Ihr Rechner (genauer: Die Schadsoftware auf Ihrem Rechner) bekommt also den Befehl, z.B. im Internet nach Mail-Adressen zu suchen und an diese irgendwelche Mails mit nigerianischen Prinzen, anzüglichen Angeboten o.ä. zu verschicken. Und das tut er! Sie hingegen, die Sie gerade Briefe schreiben oder im Internet surfen, merken wahrscheinlich nicht viel davon.

Leider können nicht nur Rechner befallen werden: Anfang der 2010er wurde vornehmlich in Südamerika ein Botnetz bekannt, das über zehn Millionen ROUTER infiziert hatte! Diese Geräte sollte man also immer mit im Blick haben, wenn es um die Sicherheit der eigenen Computer geht... (Und die lassen sich auch updaten!)